Fergus consulta les plis qu'il venait de recevoir de Lond Daer. L'officier général des Libres Compagnies de Fornost s'était présenté là-bas, s'étant déclaré à son tour favorable à l'utilisation des Messagers. A force de patience et de méthode, le cercle des ambassades s'élargissait. Quatre membres du Lond Daer étaient déjà occupés à silloner le nord de l'Eriador pour informer plus avant les confréries et leur remettre la liste des relais principaux. L'avenir restait pourtant encore incertain, et le gérant de l'Intendance admirait la prudence dont faisait preuve les Elfes.
Il avait en revanche plus de mal à comprendre leur choix en matière d'émissaires : il n'avait pas encore rencontré Gilbrìan, et ne connaissait Istiriel et Hríviel que par les missives qu'elles lui avaient adressées. Mais il avait rencontré Nothalon, et de son avis l'homme n'avait pas l'étoffe : aucune carrure, peu de bon sens et la naïveté flagrante. Fergus avait failli s'étouffer en entendant le récit de la rencontre entre Nothalon et la Compagnie du Roseau Blanc. A se demander comment l'issue avait pu en être favorable.

Le Maître du Relais était en route. Il arriverait d'ici quelques jours. En attendant, il avait demandé à Fergus de faire un point sur les ambassades en cours. Le gérant de l'Intendance rédigea donc une note à destination des différents relais de l'Eriador, afin qu'il soit indiqué aux quatre émissaires en vadrouille qu'ils étaient attendus à Bree pour faire le point sur leur mission.
Ceci fait, il observa avec un soupir les dégâts que Nothalon, venu mouillé et crotté, avait laissés derrière lui, et entreprit de nettoyer. Fergus détestait autant la saleté que le désordre.

Une barre de contrariété traversait le front de Fergus tandis qu'il décachetait la missive que lui avait envoyée Hríviel. L'Elfe avait encore deux ambassades en cours et signalait de manière concise sans autre explication ni justification qu'elle ne pourrait être présente à la réunion. Qui plus est, elle joignait à son pli des directives à prendre concernant un rapport issu du relais des Hauts du Nord.
Le Maître du Relais quant à lui n'arriverait que le lendemain ou le surlendemain dans les environs de Bree. Pour couronner le tout, Gilbrìan avait été retenue en chemin après son entrevue avec Arnoediad...si bien que Fergus se retrouvait seul avec Lihene et Nothalon. Le Gérant de l'Intendance jeta un regard impassible aux deux messagers qui se tenaient devant lui. Ils faisaient bien la paire : aussi naïf et insouciant l'un que l'autre. Il était évident que ces deux-là n'était pas en mesure de comprendre ni la teneur du rapport en provenance des Hauts du Nord ni l'importance de l'appel qui allait en découler. A se demander pourquoi Saelion et Maithand avaient tenu à les enrôler.

Malgré tout, après quelques attributions de corvées pour tenter de garder l'attention de Lihene et Nothalon, Fergus s'employa tant bien que mal à leur expliquer ce qui était en jeu. Sceptique tant sur leur capacité de compréhension que de restitution, le gérant de l'Intendance estima plus prudent de joindre aux paroles une missive.

[HRP : cette missive sera remise aux guildes concernées par les différents messagers, soit via forum soit directement en jeu. Selon les possibilités de chacun]

Saelion observa longuement la carte qui couvrait une grande partie de la table. Nólimon l'avait dessinée en reprenant une carte ancienne établie à l'époque où l'Arthedain existait encore, et en y apportant les évolutions signalées par Borthandir dans ses rapports. Le résultat se révélait précis en matière de reliefs et de constructions...mais devait être rapidement mis à jour en terme de voies de circulation et surtout de populations. Personne ne savait exactement combien de gens habitaient encore dans ces contrées, et encore moins le nombre d'affiliés à l'Angmar qui y rôdaient.

Fergus était d'une humeur massacrante depuis qu'il s'était levé. Le relais de Cornemur était plongé dans un silence inhabituel, l'ensemble des gens de la maisonnée sachant reconnaître les mauvais jours du gérant de l'Intendance et s'employant à ne pas lui donner la moindre occasion de distribuer remontrances et corvées. Seule Cynael chantonnait dans sa chambre, visiblement remise de son état de fièvre et espérant pouvoir se rendre ce soir à l'invitation du couple de voisin dont Lihene lui avait parlé. Sans compter la fête de quartier du lendemain qui promettait monts et merveilles.

Dans la salle principale, assis à son bureau, Fergus regardait la carte des Hauts du Nord. A la fin de la réunion de la veille il avait seulement indiqué quelques annotations : il lui fallait attendre des réponses de la part de certaines guildes avant de reporter les secteurs attribués à chacun. Il s'était attendu à des difficultés du côté de la Caravane des Vents, dont la rumeur vantait le mercantilisme cupide, et avait préparé une proposition susceptible de les intéresser sans qu'il ne soit question d'argent. Tout s'était bien passé de ce côté et il n'y avait eu aucune esclandre entre le Roseau et la Caravane.

A la surprise des Messagers, les réticences étaient venues en partie des émissaires d'Arnoediad. Ce qui avait pris de court le gérant de l'Intendance, car cette guilde avait témoigné sans ambiguités dès la réunion de Duillond sa confiance aux Messagers, attitude renouvellée lors des entretiens avec la saute-ruisseau Gilbrìan. Du reste, Fergus n'avait pas compris la logique de l'elfe : il déclarait ne pas vouloir s'engager sans connaître l'objectif final, alors que les missions de reconnaissance consistaient justement à savoir exactement ce qui se passait dans les Hauts du Nord, et à déterminer à partir de là ce qu'il fallait ou pas entreprendre.
Après la défection des Elfes des Rivages Gris, voilà que c'était encore un Elda qui mettait en doute les intentions et objectifs des Messagers. Cela laissait Fergus perplexe.

Les paroles lui parvenant aux oreilles la tirèrent hors de l'exploration de ses pensées. Se penchant sur l'encolure de son cheval, elle lui murmura quelques mots sindarins. L'animal s'arrêta peu après, tandis que sa cavalière portait son attention vers les cieux, et vers la nuée de martinets volant vers le sud. Une troupe d'Orques quelques lieux au sud, remontant le Chemin-Vert qu'elle-même suivait vers les ruines de Tharbad. Après une parole de gratitude susurrée au vol d'oiseaux, la Noldo amena sa monture, d'une légère pression sur le flanc de l'animal, à quitter la voie. Si au cours des millénaires passés, la Maison de Finwë s'était illustrée par sa vaillance, pour les Eldar cet Âge était – bien au contraire – voué à la précaution. Fait clairement incompris de ceux ayant exigé d'Hríviel qu'elle aille supprimer un enfant Second Né afin d'éprouver sa valeur.
Quelle preuve ce serait, en vérité, ironisa-t'elle sans un mot tandis qu'elle rejoignait la route quelques lieues plus loin, une fois la troupe d'Orques évitée sans éclat. En effet ; réduire au silence un Homme, ayant oublié jusqu'à la richesse de son sang, aurait incontestablement apporté grand crédit au blason du Soleil Ailé...

Au-delà de la moquerie que ces attentes lui avaient inspirées, son humeur ne s'y attarda pas et ses pensées retrouvèrent naturellement leur flot. Les résultats de la réunion de la veille, mais aussi les absences ; certaines inattendues, comme les Brisefer, d'autres prévues, comme celle de l'Ordre d'Arda au sein duquel personne ne lui avait adressé mot pendant les jours passés à attendre devant leurs portes... Fergus aurait à faire, avant de parvenir à orchestrer les desiderata de tous.
En comparaison de cette tâche fastidieuse, la Noldo se réjouissait d'avoir à retourner à l'Etude...

 
 





Un exemplaire du compte-rendu fut expédié à chaque guilde présente pour validation. Resté seul et immobile dans la salle des cartes du relais de Cornemur, Fergus savait que le chemin serait encore long. Il devait attendre à présent. Attendre l'accord définitif d'Arnoediad. Attendre la venue éventuelle du Clan Brisefer et de l'Ordre d'Arda. Attendre les paraphes et premiers rapports des guildes déjà engagées. Attendre l'attitude de la Garde d'Annuminas, auprès de laquelle Gilbrian avait entrepris un long travail pour convaincre. Attendre les desiderata de la Caravane, qui n'avait pas marqué d'opposition lors de la réunion mais qui ne manquerait pas de solliciter Fergus pour régler quelques détails pratiques. Attendre des nouvelles de Saelion et Borthandir qui étaient restés dans le nord. Attendre de savoir tout ce qu'il resterait à accomplir pour les Messagers.


Dans la cheminée, le feu s'éteignait lentement, frère jumeau sur le déclin d'un feu plus modeste, loin au nord, qui réchauffait deux silhouettes tapies à l'ombre des rochers donnant sur le Rhunenlad.

Les mains dans le dos, droit comme un piquet, Fergus regardait la pluie torrentielle qui venait fouetter les carreaux de la fenêtre. Le ruisseau en contrebas était entré en crue depuis plusieurs heures, noyant les champs alentour. Il était impossible de traverser dans cette tempête pour rallier Brombourg : la Dame Hautebonté en conviendrait, et le gérant de l'Intendance comptait lui envoyer un coursier afin d'établir un nouveau rendez-vous dès que le temps ce serait calmé.
Cloîtré par la force des choses dans le relais et n'étant pas homme à rester oisif, Fergus regagna son bureau sommaire et entreprit de rédiger plusieurs documents. Une semaine entière s'était écoulée depuis l'entrevue de Cornemur, et il était temps de rappeler à ceux qui y étaient présents que des réponses restaient toujours en attente.

Fergus laissa de côté les parchemins qu'il venait de consulter et s'attarda à faire le tour de son office pour se dégourdir les jambes. L'entrevue de Cornemur était bien loin à présent. De l'avis du Gérant de l'Intendance, qui ne jugeait que par l'organisation et l'efficacité, il était acquis que les opérations de reconnaissance étaient un échec. Il n'y avait qu'à comparer la carte des secteurs prévus par les Messagers avant l'entrevue, et celle qui avait cours aujourd'hui.

Fergus plaça soigneusement le rapport dans le dossier où se trouvait déjà celui envoyé par Mataorin de l'Ordre d'Arda.

Le Gérant de l'Intendance attendait des nouvelles d'Argalad qui, en plus d'arranger la rencontre entre la Caravane des Vents et les Libres Compagnies de Fornost, était en charge de récupérer le rapport rédigé quelques semaines plus tôt par le capitaine Dagahran.
Fergus comptait également envoyer Cynael au quartier général de la Compagnie du Roseau Blanc, pour obtenir une copie du rapport rédigé par le sire Espelor suite à l'expédition à Nan Wathren.

L'opération avait mis plus de temps que prévu, mais les choses avançaient finalement. Il ne resterait ensuite plus qu'à compléter avec les notes de la cartographe Ealwyen de la Caravane des Vents pour établir une synthèse définitive sur les Hauts du Nord.

rapport de la Caravane des Vents sur les ressources et axes de circulation

Une courte note est épinglée au rapport, ainsi qu'une liste que bien entendu Clothild ne remit pas à L'intendant des Lond Daer, elle se contenta de la ranger soigneusement dans les dossiers en cours.